現(xiàn)代火星是否存在液態(tài)水，對于星際移民、近代火星氣候演化研究等具有重要意義。我國科研人員首次發(fā)現(xiàn)“祝融號”火星車著陸區(qū)的沙丘表面存在帶狀水痕等特征，光譜數(shù)據(jù)還顯示，沙丘表面富含水硫酸鹽、含水鐵氧化物等。

如果存在液態(tài)水，就說明火星可能有適宜生存的環(huán)境，乃至存在生命。過去的研究已證明，早期火星曾存在大量液態(tài)水。后來，由于大氣層消失，火星氣候環(huán)境發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變，極低的氣壓和水汽含量導(dǎo)致今天火星上液態(tài)水難以穩(wěn)定存在，只能以固態(tài)或氣態(tài)的形式存在。然而，美國“鳳凰”號火星探測器機(jī)械臂上觀測到的液滴證明，當(dāng)前火星高緯度地區(qū)夏季可以出現(xiàn)含鹽液態(tài)水；同時，數(shù)值模擬也顯示，適合液態(tài)水存在的氣候條件可以短暫出現(xiàn)在當(dāng)今火星的某些地方。但至今仍然缺少直接的觀測證據(jù)。

2021年，我國天問一號火星任務(wù)搭載的“祝融號”火星車成功著陸于烏托邦平原南部邊緣，該地區(qū)位于火星低緯度地區(qū)。截至2022年5月休眠，“祝融號”火星車工作了350多個火星日，行程約2000米，獲得了大量寶貴的科學(xué)探測數(shù)據(jù)。

科研人員表示，這項研究揭示了在表面溫度相對溫暖、適宜的火星低緯度地區(qū)，現(xiàn)代火星氣候可出現(xiàn)更潮濕的環(huán)境，這對探索火星氣候演化歷史、尋找宜居環(huán)境具有重要意義，并為未來尋找生命存在提供了關(guān)鍵線索。