據《詩經·大雅》記載,中國早在周文王時已在酆京(今陜西西安灃水西岸)興建靈臺、靈沼,自然放養(yǎng)各種鳥、獸、蟲、魚,并在臺上觀天象、奏樂,周文王還把收集來的動物放在園中命手下人進行研究,這是世界上最早由人工興建的自然動物園。
動物園是搜集飼養(yǎng)各種動物,把一些野生或外來動物放于圍欄之內,進行科學研究和遷地保護,供公眾觀賞并進行科學普及和宣傳保護教育的場所。動物園有兩個基本特點,一是飼養(yǎng)管理著野生動物(非家禽、家畜、寵物等家養(yǎng)動物),二是向公眾開放。
中國是建立動物園最早的國家,早在周文王時已在酆京(今陜西西安灃水西岸)興建靈臺、靈沼,自然放養(yǎng)各種鳥、獸、蟲、魚,并在臺上觀天象、奏樂,周文王還把收集來的動物放在園中命手下人進行研究,這是世界上最早由人工興建的自然動物園。這個動物園比外國最古老的動物園———奧地利維也納的申布隆動物園(建于1752年)還早約2000年。
此后的封建帝王也多建有不同規(guī)模的苑囿,選擇山丘茂林或水草叢生之地,設專人管理,放養(yǎng)禽獸,供戲樂狩獵。秦漢后,多在種植花木的苑囿中放養(yǎng)或設籠舍圈養(yǎng)動物,以供玩賞。