中秋節(jié)，又稱“月夕”“團圓節(jié)”，據(jù)說此夜月亮最大、最圓、最亮。據(jù)記載，早在周朝就有秋分祭月的習俗。到了秦漢之際，秋日祭月與農(nóng)業(yè)收成有了關系?！抖Y記》中記載：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕?！边@里的“夕月之夕”，指的正是在夜晚祭祀月亮。

初唐時，秋日祭月成了固定的習俗，人們開始向月亮祈福，求月神保佑。然而，由于秋分的日子每年不同，不一定都有圓月，而祭月需有滿月應景才好，后來漸漸就將“祭月節(jié)”由秋分調至中秋。

魏晉時期，已有中秋賞月之舉，唐代開始成為固定的節(jié)日，宋代有了盛大的活動。月餅最初是祭月的祭品，后來人們逐漸把中秋賞月與品嘗月餅相結合，贈月餅、吃月餅，象征人月兩團圓。中秋節(jié)除了祭月酬神以外，也是一個喜慶歡愉的節(jié)日。“琴瑟鏗鏘，酌酒高歌……團圍子女，以酬佳節(jié)。”（《夢粱錄》）明清時，中秋節(jié)已與元旦齊名。

時至今日，中國人依然遵循傳統(tǒng)，在八月十五歡度中秋，祭月、賞月、祀土地、吃月餅、燒斗香、點塔燈、舞火龍……盡管各地物候、民俗各有不同，但皆以仲秋時節(jié)的滿月比喻人間的溫情與團圓。廣州、香港等地，中秋之夜有“樹中秋”的活動，將燈高高地掛起，以明燈邀明月。孩子們在家長幫助下用竹篾糊紙扎成兔仔燈、楊桃燈和方方正正的燈，或橫掛于高桿之上，或手提著在月下游嬉玩賞。

據(jù)說，一百年前，大坑發(fā)生過一場瘟疫，民眾為了驅趕災禍，在中秋期間舞動一條插滿香的草龍，祈禱健康。而后瘟疫果然消退，中秋節(jié)舞火龍的習俗便流傳下來。中秋節(jié)前，澳門的大街小巷都會掛上別具特色的燈籠，節(jié)日早上要先拜祭祖先，晚上家人要在一起吃團圓飯，然后人們提著五光十色的燈籠到戶外賞月。路環(huán)黑沙海灘、竹灣，以及半島南灣湖、西灣附近，都是賞月的好去處。東南沿海閩臺一帶有中秋節(jié)“博餅”的趣味活動，據(jù)說是由鄭成功為激勵士兵斗志設計的一種游戲發(fā)展而來。

傳統(tǒng)的博餅活動，使用的是月餅，一般十人一組，輪流博弈。根據(jù)點數(shù)的不同確定所獲得的角色，包括狀元、榜眼、探花、進士、舉人和秀才，然后根據(jù)等級不同，分發(fā)不同的月餅?，F(xiàn)在“中秋博餅”已經(jīng)不再限于爭奪月餅了，而是將各種生活物品作為獎品按等級分發(fā)，依然是非常有吸引力的中秋游戲。據(jù)記載，明代臺灣中秋節(jié)的街市售賣“月光紙”，紙上繪有月光下的菩薩和兔兒爺。

清代中秋節(jié)有用兔兒爺祭月的風俗，不僅有戴頭盔、穿盔甲的兔兒爺，還有扮成商販、剃頭師傅、縫鞋匠模樣的。

臺灣農(nóng)民會在中秋節(jié)祭拜土地公，并在田間插上“土地公拐杖”，即用竹子夾上些“土地公金”，以酬謝豐收的恩賜，并祈禱來年五谷豐登。

高山族中秋之夜，要盛裝在日月潭邊跳“托球舞”，傳說是為了紀念大尖和水花夫婦的獻身精神，并祈求日月昌明、風調雨順。阿美族、魯凱族則會在中秋節(jié)前后舉行豐收祭，載歌載舞，通宵歡慶。據(jù)地方志記載，甘肅、四川、青海和的藏族也過中秋節(jié)，相關習俗活動與漢族相同。

新疆的達斡爾族和錫伯族也歡度中秋，而哈密地區(qū)的漢族中秋節(jié)白天打鍋盔、烤月餅，晚上全家一起獻月、敬月、賞月，慶祝闔家團圓，借明月寄思鄉(xiāng)之情，有的家庭和商鋪還會掛起走馬燈，以燈上的故事流轉象征歲月如梭。