關(guān)于“春秋五霸”史上出現(xiàn)過多種說法，中學(xué)歷史教科書主要介紹兩種最具代表性的《史記索隱》或《荀子》的版本。《史記索隱》的說法是：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王?！盾髯印ね醢浴返恼f法是：齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。中學(xué)歷史教科書兼顧兩種說法。

春秋五霸，是指春秋時期五個諸侯之長。霸，政之名，諧音“伯”，音轉(zhuǎn)為霸，又稱州伯、方伯，即諸侯之長，其職名為會諸侯、朝天子，實(shí)為尊天子以令諸侯。春秋時期，天子衰，諸侯興：周王室勢力衰微，權(quán)威不再，已經(jīng)無法有效控制天下諸侯。一些強(qiáng)大的諸侯國為了爭奪天下，開啟了激烈的爭霸戰(zhàn)爭，相互之間合縱連橫、東征西討，前后共有數(shù)位諸侯依次成為霸?！按呵镂灏浴笔谴呵飼r期特定階段的歷史產(chǎn)物，此時的諸侯爭霸戰(zhàn)爭，為之后的戰(zhàn)國時期的兼并統(tǒng)一戰(zhàn)爭做了先期準(zhǔn)備。

關(guān)于“春秋五霸”史上出現(xiàn)過多種說法，中學(xué)歷史教科書主要介紹兩種最具代表性的《史記索隱》或《荀子》的版本。

《史記索隱》的說法是：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。

《荀子·王霸》的說法是：齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭和越王勾踐。中學(xué)歷史教科書兼顧兩種說法。“春秋五霸”并不是勢力、地位完全等同的五人：

1、整個春秋時期基本都是姬姓晉國在替周天子行使王道，晉國在整個春秋歷史上維持了百年之久的霸業(yè)（公元前632年—公元前597年，公元前589年—公元前506年），這段時間晉國基本享有領(lǐng)導(dǎo)諸侯之權(quán)。在晉文公稱霸之后還經(jīng)歷晉襄公續(xù)霸、晉景公失霸復(fù)霸、最后晉悼公獨(dú)霸中原。

2、晉文公玄孫晉悼公韜略過于出眾，才能、成就、品行都首屈一指，是晉國霸業(yè)的最高巔峰。

3、鄭、宋、秦、吳、越構(gòu)建的區(qū)域霸權(quán)其規(guī)模、影響、成就難以與齊桓、晉文、晉悼、楚莊相提并論。

4、完成諸侯會盟這一重大稱霸標(biāo)志的有：齊桓公、晉文公、晉襄公、楚莊王、晉悼公、吳王夫差、越王勾踐等多個諸侯，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過五霸的名額。其中僅晉國就稱霸百年，會盟多次，幾乎獨(dú)占五霸名額；而夫差最終還被勾踐滅國。

自公元前770年周平王東遷洛邑以后，周王室更加衰微。從前是天子統(tǒng)帥和號令諸侯——“禮樂征伐自天子出”；而如今，這些權(quán)力已逐漸轉(zhuǎn)移到諸侯手中——“禮樂征伐自諸侯出”；而各諸侯國內(nèi)也出現(xiàn)了君臣逆位的現(xiàn)象——“禮樂征伐自大夫出”；更甚至于一個諸侯國的大夫可以左右周王室的動向——“陪臣執(zhí)國命”。鐵農(nóng)具的出現(xiàn)提升了生產(chǎn)力，大量井田之外的土地被開墾，這成為諸侯國強(qiáng)大的主要原因。周王朝建立在宗法制和井田制基礎(chǔ)上的奴隸制度開始瓦解，出現(xiàn)了“禮壞樂崩”的動蕩局面。王室、諸侯、卿大夫之間相互混戰(zhàn)，天下大亂。

齊桓公、晉文公是春秋時期最為標(biāo)準(zhǔn)的兩位霸主，實(shí)至名歸，史稱“齊桓晉文。所以各史籍皆全票通過，沒有爭議。秦、楚兩國雖不被中原國家敬重，可秦穆公和楚莊王不論才干、功績都十分顯著，無法埋沒，尤以當(dāng)今視角來看，這兩位有相當(dāng)高的認(rèn)可率，所以在各史籍當(dāng)中秦穆公得票超大半，楚莊王也得到了寬泛認(rèn)可；吳王闔閭和越王勾踐不失為一時之雄，但問題是，勾踐滅吳已然不能算是春秋爭霸，而是戰(zhàn)國兼并，再加上“五霸”的提法，早在這二人出現(xiàn)之前就已經(jīng)有了。故以上的各類觀點(diǎn)中，除了《史記》和《辭通》，其余基本可以排除。

很多人認(rèn)為宋襄公不配五霸之名，其仁義乃是虛偽做作；這就要回到春秋時期社會的大背景中去。雖說宋襄公沒有稱霸的絕對實(shí)力，反而還敗于泓水之役；但后人對宋襄公的評價并不低。事實(shí)上楚國也正是因?yàn)橐勒绦U力欺負(fù)禮讓的宋襄公也最終為中原諸侯所不齒，埋下了城濮之戰(zhàn)被晉文公擊敗的伏筆。現(xiàn)今的很多觀點(diǎn)評價宋襄公總是說他多么愚蠢，多么迂腐，但卻看不到他講仁義絕不是“空談仁義”，而是確確實(shí)實(shí)地將仁義的理念貫徹到實(shí)際行動中。因?yàn)樵谥艹?，按照中原禮儀和道德要求，確實(shí)是很多地方都有講究的，連貴族出去打獵都要依照禮法，比如：不殺幼獸、一箭射中沒射死的傷獸也不能趕盡殺絕，還有諸多禮制的規(guī)定。這些都體現(xiàn)了周朝的文明禮儀，這些繁復(fù)的周禮正體現(xiàn)了古人處理人與自然的關(guān)系、與社會的關(guān)系、諸侯之間的關(guān)系的道德準(zhǔn)則。而在戰(zhàn)斗中不殺老人之類雖說仁義得過分，但按照周禮的精神也是很符合的，要知道，春秋前期的諸侯戰(zhàn)斗都是要下戰(zhàn)書約定時間地點(diǎn)，然后帶軍隊(duì)雙方列陣完畢，然后堂堂正正對決，類似于“決斗”這種形式。而絕對不是春秋末期到戰(zhàn)國，為了勝利無所不用其極。

宋襄公正是遵循周禮，等到楚軍渡河后再展開決斗。這正是宋襄公的老貴族風(fēng)度，勝之要武。而絕不能為了勝利使用卑鄙伎倆。否則宋襄公即便戰(zhàn)勝楚國，也不會為中原諸侯所心服。在春秋時期，諸侯爭霸并不是要消滅別人，而是要讓諸侯臣服、號令諸侯。而楚國屬于半蠻族諸侯，不把中原的禮儀放在眼里，自然也不會按套路配合宋襄公的周禮仁義。