法國神經解剖學家布羅卡斯發(fā)現(xiàn)人的大腦中有一專門負責語言的區(qū)域,而這一區(qū)域之后被命名為布羅卡斯區(qū)。布羅卡斯區(qū)在幼兒時期即1到3周歲開始發(fā)育,12歲左右發(fā)育基本成熟,伴隨著年齡的增長,這一區(qū)域的靈敏性呈現(xiàn)逐年減弱的特征。因此比幼兒學習英語慢就是這一原因。利用孩子1到12歲這個敏感期學習英語會直接存儲到布羅卡斯區(qū)。所以這個年齡段學習英語是最好的。
兒童心理發(fā)展過程中的某個時期,相對于其他時期更容易學習某種知識和行為,心理過程的某個方面發(fā)展最為迅速,這時期即稱為“敏感期”。而兒童幾歲學英語最好,當然是利用兒童的語言敏感期學習英語是最好的。因為在語言敏感期內,兒童學習語言知識發(fā)展會非常迅速,錯過了敏感期,發(fā)展速度就比較緩慢,學習某種知識技能也比較困難。
同時十九世紀,有一位叫布羅卡斯的法國神經解剖學家對一個病例進行了研究。在一次交通事故中,一個人在腦部受到撞擊后失去了語言功能,但呼吸、心跳等生理機能正常,幾天后病人死去。布羅卡斯對病人的大腦解剖后發(fā)現(xiàn)該病腦的一部分組織受到損傷。以后,布羅卡斯又研究了幾個同樣的病例,發(fā)現(xiàn)了同樣的情況。經過進一步的研究,布羅卡斯得出結論:人的大腦中有一專門負責語言的區(qū)域。后來科學家就把大腦中專門負責語言的這一區(qū)域稱為布羅卡斯區(qū)。
1996年,美國科學家在《自然》科學雜志社上發(fā)現(xiàn)了他們的研究成果,他們利用核磁掃描技術對大腦進行研究,證實了布羅卡斯區(qū)的存在,并且發(fā)現(xiàn)布羅卡斯區(qū)在幼兒時期(1到3周歲)開始發(fā)育,12歲左右發(fā)育基本成熟,伴隨著年齡的增長,這一區(qū)域的靈敏性呈現(xiàn)逐年減弱的特征。在12歲以前學語言時,語言信息直接存儲到布羅卡斯區(qū),12歲以后再學習語言,語言信息已無法直接存儲到布羅卡斯區(qū),只能存到記憶區(qū),使用語言時,布羅卡斯區(qū)必須和記憶區(qū)進行聯(lián)系??茖W家們把上述研究結果成為布羅卡斯理論。因此結合敏感期與布羅卡斯理論我們可以知道兒童在1到12歲這個年齡段學習英語是最佳的時期。